Vakmanschap, traditie en menselijke creativiteit. Het kwam allemaal samen tijdens Letterheads 2026. Signpainters afkomstig uit meer dan twintig landen vierden afgelopen weekend hun ambacht in Amsterdam.
Door: Wouter Mooij
Inspiratie opdoen, je eigen techniek bijslijpen, nieuwe vaardigheden leren en vooral samen zijn met vakgenoten. Dat is in essentie de gedachte achter een Letterheads bijeenkomst. De jaarlijkse, internationale editie vond van 27 tot en met 30 augustus plaats in Amsterdam, op initiatief van Amsterdam-Rotterdam Signpainters.
Creatieve hotspots
Oedipus Craft Space en Skatecafe, creatieve hotspots in een gebied met een rafelrandje in Amsterdam-Noord, vormden het perfecte decor voor dit internationale treffen. Volgens Miranda Ensink van de organisatie van Letterheads 2026 hadden uiteindelijk meer dan 210 signpainters, afkomstig uit ruim twintig verschillende landen zich ingeschreven voor diverse workshops en deelname aan de Panel Jam. “Gezien de situatie in de wereld zijn we heel tevreden met deze opkomst”, aldus Miranda. “Zelfs signpainter Jeff Marshall uit Australië heeft Amsterdam weten te bereiken.”
Daarnaast waren er verschillende demonstraties en lezingen, allemaal gerelateerd aan het vak van de letterschilder. Hier kwamen ook andere geïnteresseerden en genodigden op af. Een interessante mix van theorie, historie en nieuwe inzichten. Daarnaast werd door de deelnemers samengewerkt aan een mural en aan het eind van het treffen op zondag werden alle gemaakte creaties per opbod verkocht op een veiling.
Amsterdamtypography
Een van de sprekers was Arno Verweij die de typografie die hij in onze hoofdstad op straat tegenkomt documenteert op zijn website www.amsterdamtypography.nl. Vrijwel iedere dag publiceert hij een zelfgemaakte foto met opvallende gevelletters, huisnummers, winkelopschriften of protestborden.
TAJA Talk
Mischa Rus hield een TAJA Talk over de geschiedenis van de handelsonderneming van haar vader Adriaan en zijn broer Peter Rus. Sinds 1964 actief op velerlei gebied, zoals auto hifi en textiel, maar in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw in het straatbeeld vooral bekend als TAJA Buitengewone Buitenreclame van de opvallende geschilderde reclameborden (‘uit- en leegverkoop’) waarop fluorescerend geel en rode vlakken domineren. Zelf is ze actief onder de naam TAJA Vastgoed en Mischa vertelde dat haar magazijn nog vol staat met de iconische reclameborden van weleer. Die gaat ze nu zelf in de uitverkoop gooien.
Amsterdamse Krulletter
Jeroen Koning van Amsterdam Signpainters dook in de geschiedenis van de Amsterdamse Krulletter, in de jaren ’40 en ’50 van de vorige eeuw ontworpen door huisschilder en letterschilder Jan Willem (Wim) Visser. Het was echter letterschilder Leo Beukeboom die deze sierlijke letter massaal aanbracht op de gevel en ruiten van menig bruin café in de hoofdstad. Sailiant detail, veelal in opdracht van TAJA, dat hiervoor een concessie had bij Heineken. ‘Leo Letter’ zoals hij ook wel werd genoemd, overleed in 2017, maar zijn zus Hanneke en enkele nichtjes waren aanwezig op deze Letterheads, waar Jeroen ook een demonstratie gaf van het schilderen van de Amsterdamse Krulletter. “We zijn ontzettend blij en trots dat de Amsterdamse Krulletter hier op deze manier levend wordt gehouden”, aldus Hanneke.
Haagsche Krulletter
Even verderop stond decoratieschilder Jan Berghuis, eigenaar van House of Bendhor-le Fay, die een workshop gaf over het maken van hout- en marmerimitaties, met een bord waarop het alfabet is uitgeschreven in de Haagsche Krulletter. Het font, De Ooievaer – genoemd naar het officiële symbool van Den Haag, is geënt op de Beekmann-letter. “Alle karakters zijn gebaseerd op een hoek van 55 graden en dat heb ik doorgetrokken naar de krullen. Die van mij zijn ovaal terwijl de uithalen van de Amsterdamse Krulletter allemaal rond zijn. Zwierig, maar ik vind het maar kermis. Bij mijn Haagsche Krulletter hebben de hoek en de diktes van de lijnen allemaal een bepaalde functie.”
VetteLetters
Zaterdagmiddag werden bezoekers en deelnemers nog getrakteerd op een ‘snack’ in de vorm van een heel ander type letter: VLNL. De grafisch ontwerpers Donald Beekman en Donald Roos delen op de website www.vetteletters.nl – VetteLetters (Food & Fonts) – sinds 1997 hun passie voor typografie én fastfood. In deze ‘snackbar’ tonen en verkopen ze, inmiddels bijgestaan door meerdere ‘chefs’, dikke, opvallende en display-lettertypes. Vaak met aan eten gerelateerde namen.
In Sign Benelux nummer 7-2026, die in oktober uitkomt, meer over Letterheads 2026.
Hieronder een beeldimpressie van de zaterdag.
