Fespa Belgium zag vijf jaar geleden het levenslicht. Waar staat het vandaag? Tijd voor een update. Welke uitdagingen zijn er en hoe die aan te pakken? Aan de vooravond van de beurs Sign2Com een dubbelinterview met voorzitter Kirsten De Dycker en Els Vansteenkiste, tot voor kort directeur van Fespa Belgium.
Door: Stan Lemmens
“Wij zijn toekomstgericht en verbindend”
Kirsten De Dycker volgde Femke Helon (3Motion, Zele – Oost-Vlaanderen) vorig jaar op als voorzitter van Fespa Belgium. Kirsten kent het klappen van de zweep, ze staat met één been in het dagelijkse management van haar bedrijf Backstage Design & Print, in Beauvechain – Wallonië. Die ervaring wil ze als voorzitter van Fespa Belgium gebruiken om de sector verder vooruit te stuwen: samenwerking en innovatie stimuleren, kennis delen en de meerwaarde van print en visuele communicatie sterker in de kijker zetten.
Het is een dubbelinterview. Kirsten stelt haar wingwoman voor: Els Vansteenkiste – business development manager Fespa International en directeur Fespa Belgium. Kirsten: “We zijn een tandem, we brainstormen wekelijks.”
Maar soms worden de feiten ten tijde van het interview door de actualiteit ingehaald. Op 22 september liet Els Vansteenkiste weten dat ze haar activiteiten als directeur van Fespa Belgium neerlegt.
Is Fespa Belgium 2.0 een feit? Nieuwe medewerkers, leden, sponsors, partners en een nieuw logo. Wie is wie en waar staan jullie?
Kirsten: “Ik ben ondertussen al even voorzitter. En ik volg de route die Femke Helon uitstippelde. Uiteraard met eigen accenten, maar het einddoel blijft hetzelfde. Wij – Fespa Belgium – zijn er om elkaar te ondersteunen. Dat was bij mij de trigger toen ik in dit traject stapte. Ik herinner me nog de vraag: wat zou ik doen ‘als’ ik voorzitter zou worden? Wel, datzelfde geldt nog steeds: mensen, bedrijven samenbrengen en elkaar vinden. Eerlijk en persoonlijk. Ik word blij door mensen blij te maken. Ik ‘geef’ liever dan te krijgen. Dat ‘geven’ doorgeven aan Fespa Belgium, dat is voor mij al een mooi doel.”
Haar missie is duidelijk: de branche inspireren om te blijven vernieuwen, met oog voor kwaliteit, duurzaamheid én de kracht van sterke visuele communicatie.
Els valt in: “Fespa Belgium moet leven en getrokken worden door mensen en bedrijven. Dat doen wij twee niet alleen, onze raad van bestuur werkt als een perfect kompas. We hebben momenteel 106 leden en sponsors. Kirsten volgt met haar expertise de bedrijven mee op. We hebben nu een selectie ambassadeurs voor bepaalde groepen van bedrijven. Wij deden samen de startup, vanaf nu moet het dáár verder leven. Onze leden moeten de ideeën en visies verder uitwerken. Een voorbeeld. Tijdens het sponsorevent eind juni was de hamvraag: maken we de juiste keuze als Fespa Belgium? We werkten in kleine gespreksgroepjes over marktsegmenten heen. Een soort ‘Fast Date’. Dat gaf resultaten. De deelnemers gaven aan dat ze verder wilden werken, positief en bereidwillig. Onze leden verdelen nu onze Fespa mailings naar hun klanten. Leden, bedrijven, organisaties, eindklanten… Het lukt, we werken dit verder uit.”
Koop Belgisch. Het staat nog altijd op de website van Fespa Belgium. Klopt dat nog met jullie huidige visie?
Kirsten: “De bedoeling is dat we met Fespa Belgium verbinden. Niemand kan verplicht worden om een product binnen België aan te kopen. En meer zelfs, wij zijn daarbij soms het doorgeefluik. Zo hebben we een Whatsapp-groep waarin leden kunnen kijken met wie en waar zij bepaalde zaken kunnen laten uit- of afwerken. Een soort ‘wie kan mij helpen?’ Momenteel actief binnen Fespa Belgium, maar we bekijken dit verder en breder. De landsgrens is hierbij geen barrière.”
Als zaakvoerder van een Waals bedrijf is de stap naar het zuiden niet onterecht. De Franse grens ligt dichtbij, de markt is er groter. Een opportuniteit?
Kirsten: “Goede vraag, en ja, we hebben goede contacten. Ik ga ook naar beurzen in Frankrijk en denk ook verder, bijvoorbeeld richting Lille (Rijsel) en zelfs Marseille. Het klopt dat er een link is, die mogelijk een snellere connectie zal geven. Inderdaad zijn er heel wat mogelijkheden. Maar uiteraard wil ik ook de Waalse bedrijven meer betrekken en engageren. Vandaar dat we ook daar begonnen zijn met een werkgroep: de ‘Groupe du Travail’. De evenknie van de expertentafel die reeds in Vlaanderen bestaat. Zestien bedrijven zijn lid van die groep en zij komen ook vier keer per jaar samen. We bekijken en coördineren samen de acties en reflecteren. In beide werkgroepen bespreken we vaak dezelfde thema’s, en we delen de informatie mooi tussen de beide landsdelen.”
Zijn de resultaten uit die werkgroepen duidelijk verschillend?
Kirsten: “Er zijn vaak gelijkaardige vragen, gelukkig. Wij verzamelen al die informatie in een centrale database en maken die beschikbaar voor onze leden. Al merkten we wel een aantal duidelijke verschillen. Een voorbeeld: tijdens de eerste Franstalige werkgroepmeeting waren er heel wat vragen over verkoopvoorwaarden. Quasi standaard in Vlaanderen. Niet zo in Wallonië. Iedereen maakte die voor zich. Wat daarin werd opgenomen – topics en details – was verschillend per marktsegment, bedrijfsgrootte, de aangeboden diensten, materialen en de machines die ze gebruikten. Hieruit distilleerden we een aantal algemene punten, die we hebben voorgelegd aan de deelnemers van de werkgroep. Zij projecteerden die input naar globale of Europese normen. Zo kon elk bedrijf een keuze maken met focus op de voor hen meest belangrijke punten. Die informatie was breder dan de lokale markt, overschreed de taal en zelfs de landsgrenzen. Een duidelijk verschil en meerwaarde!”
Wat gebeurt er met de resultaten van de expertentafel? Wordt dit een publicatie?
Els: “Onze leden kiezen nu de topics, vandaag onder andere colourmanagement. Zij maken testen, bepalen de best practices, parameters en guidelines. Die worden bekeken, besproken en geëvalueerd. Na een jaar verwachten we een resultaat. Tussentijds zijn er experten die de technische informatie uitwisselen. De finale resultaten brengen we samen en die worden beschikbaar in een document: voor leden, bedrijven, scholen, associaties en leveranciers. Beschouw het als een soort ‘aanleveringsspecificaties’. Tijdens de Sign2Com beurs (19 t/m 21 oktober in Kortrijk – België, red.) stellen we een aantal resultaten voor. We werken als Fespa Belgium ook nauw samen met het VIGC, dat een studie zal maken omtrent die specificaties. Via het VIGC bekijken we ook samenwerking met de Ghent Workgroup (GWG) hieromtrent.”
Fespa Belgium voert de Belgische vlag in het logo op de homepage. Fespa Nederland doet dit niet direct. Is dat een bewuste keuze?
Els: “Ja, we kozen bewust voor die vlag. Fespa Global koos voor een uniforme branding. Die is er nu qua lettertype. Niet zo eenvoudig met 37 landen als leden. Het was voor sommige landen een keuze van esthetiek: met of zonder vlag? Wij deden dit met.”
De trends voor 2025 en verder zijn duidelijk: automatisatie, workflow, duurzaamheid, data- en zeker AI-integratie. Wat is jullie visie als associatie hieromtrent?
Kirsten: “Ik zie Fespa Belgium hier eerder als een facilitator. Wij zelf gaan momenteel niet direct AI-events organiseren. Maar we werken wel – zeer nauw – samen met onze partners VIGC, Grafoc, Febelgra om onze leden up-to-date te houden en correct te informeren. Als het om duurzaamheid gaat, verwijs ik graag naar onze sponsor Deloitte. Samen met hen hebben we een expertiseklankbord opgericht omtrent het thema: Duurzaam de toekomst in.”
Els: “We nodigen onze leden wel uit op 11 september voor een Global Fespa Insights webinar omtrent AI: Navigate the future of Print. Het is voor ons het verbindende dat werkt.”
Fespa Belgium en het onderwijs?
Els: “Een van de resultaten van de expertengroepen is dat we recent – in samenwerking met Grafoc – een uitnodiging hebben verzonden naar alle scholen om de ‘jeugd’ attent te maken op de mogelijkheden die ze hebben in de maakindustrie. Die uitnodiging was gericht aan een brede groep jongeren; van kwetsbare laaggeschoolde leerlingen tot high-tech studenten. Enerzijds met een technisch STEM-profiel, anderzijds een creatief, bedrijfsgericht of IT-gericht profiel. Via onder andere een video, influencer-marketing en een uitgebreid palet van informatie wordt de meerwaarde van de maakindustrie in beeld gebracht. De response was zeer positief en dit project loopt nog steeds.”
Het wordt een hete herfst: Sign2Com in Kortrijk, een aantal internationale beurzen, webinars, leden- en sponsorbezoeken. Een rijk gevulde agenda.
Els: “De nauwe samenwerking tussen Fespa Belgium en Sign2Com verloopt heel positief. Veel Fespa-members zullen present zijn. We hebben er zelf een stand en er staan heel wat topics op het programma waaraan wij hebben meegewerkt. Ook zal onze Fespa World Wrap Masters Belgium 2026 plaatsvinden op Sign2Com, iets waar we enorm naar uitkijken. Kijken we iets verder, dan ligt Fespa Barcelona in het vizier. De sector connecteren, daar werken wij graag aan mee.” Kirsten voegt er nog aan toe: “Teamwork verdeelt de taak en vermenigvuldigt het succes. Dank aan heel mijn team.”
