‘Jump into Innovation’ luidde de titel van Het Congres van het VIGC. Maar wat is innovatie nu precies? Verschillende sprekers gaven een eigen interpretatie van dit begrip. Nieuwsgierigheid blijkt een belangrijke succesfactor.
Door: Wouter Mooij
Nieuwsgierigheid als kritische succesfactor
“Onze sector bruist en blijft nieuwsgierig”, concludeerde Jos Steutelings, directeur van het Vlaams Innovatiecentrum voor Grafische Communicatie (VIGC) in zijn openingswoord van Het Congres. Voor deze jaarlijkse hoogtijdag voor de grafische sector in de Benelux, deze keer georganiseerd in Vestar Antwerpen, hadden zich 170 personen aangemeld en die waren nagenoeg ook allemaal aanwezig.
“De wereld om ons heen draait sneller dan ooit. Kosten stijgen, talent is schaars en technologie evolueert razendsnel”, stelde Steutelings. Toch ziet hij overal mensen in de grafische sector die deze uitdagingen ombuigen in kansen. “Ondernemers die niet wachten tot de toekomst zich aandient, maar de toekomst mee actief vormgeven. Dat is innovatie.”
Geschiedenis
De geschiedenis herhaalt zich continu, maar wij trekken er te weinig lessen uit, was de boodschap van economisch trendwatcher Geert Janssens. Hij is chief economist bij Etion, een Belgische denktank die focust op waardengedreven en participatief ondernemen. Hij schetste een mondiale context. Het westers exceptionalisme brokkelt af en er ontstaat een nieuwe wereldorde, met meerdere sterke landen.
Mapo Print
Mapo Print toont hoe specialistische kennis in coatings kan leiden tot innovatieve toepassingen in de grafische sector. Als onderdeel van de Mapo Group werkt het bedrijf als jobcoater producten van klanten af, met een sterke focus op maatwerk en creativiteit. “We denken out of the box en creëren zo meerwaarde voor onze klanten”, zegt coo Lieke Kelchtermans. Door de integratie van een digitale printer in een lakstraat combineert Mapo Print print- en uv-coatingtechnologie, onder meer voor kras- en slijtvaste OSB-platen die worden ingezet voor vloeren en wanden. Voor partner RSI Sports Group maakt het ook mobiele, gepersonaliseerde polypropyleen sportvloeren.
Perfecte storm
Ondernemers moeten niet bang zijn voor digitale disruptie, maar nieuwsgierig blijven, betoogde trendwatcher en nexxworks-ceo Rik Vera tijdens zijn keynote The Net Curiosity Score. “We zitten in de perfecte storm. Alleen deze storm gaat niet voorbij. Dit is het nieuwe ondernemersklimaat.”
“Vandaag is de traagste dag van je leven”, hield Vera zijn gehoor voor. Volgens hem is nieuwsgierigheid dé succesfactor in een snel veranderende wereld. “De kans dat ergens op een zolderkamer iemand bezig is en straks een deel van jouw businessmodel opeet, is wat mij betreft 100 procent.” Technologie verandert alles, maar mensen maken uiteindelijk het verschil.
Durf te experimenteren
Vera riep ondernemers op om te durven experimenteren, risico’s te nemen en te leren van verandering. “Wij kunnen het verleden niet veranderen. Alles wat we vandaag doen of níet doen, bepaalt echter wel onze toekomst.”
Hij benadrukte vijf cruciale vaardigheden, de vijf C’s: Critical Thinking, Collaboration, Compassion, Creativity en Curiosity. “Nieuwsgierigheid is een moneymaker, maar we meten het niet.” Daarom introduceerde hij de Net Curiosity Score, een KPI om nieuwsgierigheid binnen organisaties te stimuleren.
Zijn boodschap was helder: om relevant te blijven in een digitale en AI-gedreven wereld moeten leiders niet afwachten, maar “surfen op de golf van verandering” en vooral: “Durf te springen.”
Zenith Graphics
Zenith Graphics laat zien hoe traditie en innovatie hand in hand kunnen gaan. Onder leiding van managing partner Kurt Persoons transformeerde het 65 jaar oude bedrijf van specialist in metalen signalisatie – bekend van de Belgische nummerplaten – tot een hightech producent van visuele communicatieoplossingen. De fusie tussen OTM en Zenith Automotive vormde de basis voor deze groei en stimuleerde nieuwe ideeën. “De kunst is goed te luisteren. De mens centraal stellen”, aldus Persoons, die dit onder meer invult met een maandelijkse ‘lunch together’. In tien jaar tijd groeide het bedrijf van 30 naar 130 medewerkers en verwerkt het gemiddeld duizend orders – met verschillende productstappen – per dag. Met de implementatie van Quick Response Manufacturing (QRM)-software van Propos houdt Zenith grip op productieplanning en efficiëntie. “Wat heel belangrijk is, is dat de mensen er graag mee werken”, zegt Persoons. “Ze zien wat er op hen afkomt en hebben zelf impact. Bij elke verandering moet je nagaan: What’s in it for them?”
Panelgesprek
Tijdens het panelgesprek over innovatie, geleid door Mieke Loncke, benadrukten enkele ervaringsdeskundigen dat innovatie pas waardevol is als ze echte meerwaarde creëert.
Volgens Veerle Vanpanteghem (VIGC) moeten bedrijven evolueren “van kennen naar kunnen”, met een frisse blik van buitenaf. Charlotte Paquit (Identic) ziet innovatie als het versnellen van processen: automatiseren waar mogelijk en personaliseren wat telt. Tom Deschildre (INNI Group) benadrukte dat succes enkel komt met een gestructureerde aanpak en de juiste mensen per project.
Voor Geert Gielen (Koninklijke Drukkerij Em. de Jong) draait innovatie om klantgericht denken, creativiteit stimuleren én implementeren, waarbij mislukkingen deel uitmaken van het proces. Belangrijk is ook om over de muren van je organisatie heen te kijken en medewerkers actief te betrekken. Paquit: “Houd de communicatie levendig en neem mensen mee in de innovatiecultuur.”
Uitbreiding VIGC
Het VIGC-team is onlangs uitgebreid. Lut van Nooten is aangetrokken als communication officer en Geert Bammens (afkomstig van Moderna Printing) treedt per 1 december in dienst als senior innovation consultant. Het teams bestaat verder uit Jos Steutelings (directeur), Veerle Vanpanteghem (business development manager), Carl van Rooy (senior innovation consultant), Fons Put (senior innovation consultant) en Ils Bols (office manager).
Meer over het Congres van het VIGC in Sign Benelux nummer 8-2025 dat in december uitkomt. Hieronder een beeldimpressie van het evenement.
