Foto: Compagnons Jan Nales (links) en Elwin Bullée van Virupa hebben alle vertrouwen in de toekomst.
Drie jaar na het afbranden van het bedrijfspand van Virupa in Aalten gaat twintig kilometer verderop de bouw van een nieuw pand van start. Het Achterhoekse signbedrijf, dat dertig jaar bestaat, gaat vol vertrouwen de toekomst in. “We hebben de afgelopen jaren veel geleerd en zijn er een sterker team door geworden.”
Door: Hetty Stevens
Het was een zwarte nacht van 28 op 29 januari 2020, toen een grote brand het enorme pand van signbedrijf Virupa volledig in de as legde. Compagnons Jan Nales (commercieel directeur, 53) en Elwin Bullée (directeur operations, 53), die samen met algemeen directeur Vincent Immink (59) de eigenaren zijn van het Gelderse bedrijf, herinneren het zich als de dag van gisteren. Bullée: “In één nacht was alles weg. We stonden om 4 uur ’s ochtends bij de brand te kijken. Ik weet nog dat Jan zei: zijn we eigenlijk wel goed verzekerd?”
Dat was gelukkig wel het geval. Dat feit, gecombineerd met het personeel dat meteen de handen uit de mouwen stak, de ondersteuning van onderaannemers en klanten en het geluk dat een pand om de hoek net leegstond, maakte dat Virupa binnen 24 uur weer ‘up and running’ was. “Na de eerste paniek en emoties zijn we er met zijn allen voor gegaan”, vertelt Nales. “We zijn apetrots op de weerbaarheid en het herstelvermogen van onze mensen. Na de brand kwam zoveel energie los om een bijna onmogelijke opdracht te vervullen. Dat is gelukt. Gecombineerd met het geduld van onze mensen om op deze tijdelijke houtje-touwtje-locatie te functioneren, toont dat de veerkracht van ons bedrijf.”
Nieuwbouw
Nu, drie jaar later, laat Bullée enthousiast de tekeningen van de nieuwbouw zien die hopelijk eind van dit jaar kan worden betrokken. “Dan hebben we de beschikking over een pand van 8.000 vierkante meter op een kavel van 14.000 vierkante meter. Het kantoor wordt ongeveer 650 vierkante meter in twee lagen. We krijgen een hoogbouwmagazijn van 12 meter hoogte. En er komt een aparte nachtsluis, zodat partijen die voor ons werken ’s avonds laat nog spullen kunnen halen.”
In het pand worden alle productiefaciliteiten van Virupa efficiënt ondergebracht, maar komt ook veel ruimte om klanten te inspireren. Nales: “Het is uniek dat je vanuit het niets je bedrijf opnieuw kunt neerzetten.” Die kans hebben ze met beide handen aangepakt. Waarbij eerst opnieuw is vastgesteld dat Virupa in de breedte zoveel mogelijk in eigen huis wil kunnen blijven produceren. Nales: “Daar waar het kan, maken we gebruik van partners. Maar we kunnen het ook allemaal zelf. Bij onze klanten, zeker in de retail, moeten oplossingen vaak van vandaag op morgen worden gerealiseerd. Je moet dus snel kunnen schakelen en daarvoor willen we niet afhankelijk zijn van derden.” De productiehal wordt voorzien van alle processen die Virupa in huis heeft, van vlakbedprinten tot frezen en van fleetmarking tot assemblage.
Analyse
Voor het ontwerpen van het nieuwe pand is een grondige analyse gemaakt van de productieprocessen en materiaalstromen, in samenwerking met het bedrijf Ergo Design, dat is gespecialiseerd in de inrichting van fabrieken. Bullée: “Door dit allemaal in kaart te brengen, kregen we een overzicht van hoe de materiaalstromen in het bedrijf lopen. Als je dan ziet hoeveel afstanden sommige materialen afleggen en hoe vaak ze ook weer teruggaan, schrik je wel. Dat is heel goed te zien in een pijlendiagram. De kunst is om dat pijlendiagram zo eenvoudig mogelijk te maken met zo min mogelijk transportbewegingen.” Zo had Virupa voorheen het platenmagazijn midden in de fabriek staan. Door het hele proces goed te analyseren en met behulp van software inzichtelijk te maken, is nu duidelijk welke afdelingen die platen nodig hebben. Die krijgen nu een rechtstreekse verbinding met dat magazijn, dat aan de zijkant van het pand komt. “Zo is naar alle werkprocessen gekeken en wordt de fabriek zo efficiënt mogelijk ingericht. Het pand wordt er in feite omheen gebouwd.”
Behalve productielocatie moet het nieuwe gebouw ook een inspiratieplek worden, vertellen beide heren. “Met een groot atelier waar we alle verschillende materialen laten zien waarmee we kunnen werken. En een experience center waar we allerlei oplossingen laten zien in een deels digitale en deels fysieke winkel- en kantooromgeving, ook met behulp van virtual reality. Deze ruimtes zijn bedoeld om onze eigen mensen up-to-date te houden én als inspirerende plek voor onze klanten.”
Breed inzetbaar personeel
Het nieuwe pand van Virupa komt in Ulft, op ongeveer twintig kilometer van de huidige plek in Aalten. Nales: “Daar was voldoende ruimte om onze plannen te realiseren. En die locatie is qua bereikbaarheid voor onze klanten fijn, want vlakbij de A18. Bovendien zitten we dichtbij Doetinchem, wat een veel groter arbeidspotentieel heeft.” Het vinden en houden van goede medewerkers is namelijk een van de uitdagingen waar Virupa voor staat. “Een voordeel is dat we een grote organisatie zijn waarin we mensen doorgroeimogelijkheden kunnen bieden. We zoeken mensen die breed inzetbaar zijn en om kunnen gaan met 60 procent onvoorspelbaarheid op een dag.” Dit past bij de werkwijze van Virupa met klantenteams, waar mensen uit verschillende disciplines samenwerken voor dezelfde klant en deze ontzorgen. Nales: “Deze werkwijze zorgt voor verkorting van de doorlooptijd, hogere kwaliteit en meer eigenaarschap bij onze medewerkers en daardoor ook betere service naar de klanten.” Die klantenteams krijgen in het nieuwe pand een centrale positie op de eerste verdieping. “Zij vormen in het kantoorgedeelte het ‘hart’ van ons bedrijf, met daaromheen de ondersteunende diensten, zoals ontwerp, engineering en finance.”
Van retail tot wayfinding
Van oudsher is Virupa een grote speler in de retailmarkt. Veel supermarktketens, bouwmarkten en drogisterijen zijn door de Achterhoekse signspecialist voorzien van huisstijl en interieuraankleding. Dat is nog steeds het geval, al groeit het aandeel bedrijven in de dienstverlening onder het klantenbestand. In percentages uitgedrukt bestaan de klanten van Virupa voor ongeveer de helft uit retailers (waarbij het gaat om aspecten als formulemanagement, buitenreclame en schapaankleding), voor 25 procent uit merkfabrikanten (waarbij het vooral gaat om merkpresentaties op de winkelvloer) en voor 25 procent uit dienstverleners (waarbij het dan gaat om onder meer wayfinding en corporate identity), voor bijvoorbeeld uitzendbureaus, verzekeraars, scholen en ziekenhuizen. Nales: “Ons dna ligt in de retail, dat blijft voor ons een belangrijke focus. Maar we kunnen meer en ook in de dienstverlening liggen veel kansen en daarin is de hectiek vaak iets minder groot dat in de retail. Die combinatie is dus mooi.”
Bijzondere reis
“Het was geen fijne reis die we gemaakt hebben, maar wel een bijzondere reis”, besluit Nales terugkijkend op de afgelopen jaren. “We hebben veel geleerd en naast alle ellende waren er ook fantastische momenten. En wij zijn er een sterker team door geworden. Hier zitten geen terneergeslagen compagnons. Wij zitten vol energie en hebben alle vertrouwen in de toekomst. We zijn ervan overtuigd dat we het mooiste sign- en winkelpresentatiebedrijf van de Benelux gaan krijgen.” Bullée vult nuchter aan: “Dat oordeel laat ik liever aan anderen over. Maar wij bouwen in ieder geval het pand dat we nodig denken te hebben voor een geweldige toekomst.”
++
Virupa dertig jaar
Virupa is in 1992 begonnen met vier personen in een ruimte van 250 vierkante meter. In dertig jaar is het uitgegroeid tot een van de grootste signbedrijven van Nederland. Het bedrijf heeft een uitgebreide productie in eigen huis, met onder meer metaal en aluminium bewerken, frezen, snijden, fullcolour printen op rol, platen en doek, buigen van kunststof, houtbewerking, assemblage en montage. De drie eigenaren Vincent Immink (een van de oorspronkelijke oprichters), Elwin Bullée (vanaf 2008) en Jan Nales (vanaf 2013) vormen de directie. Het bedrijf heeft negentig mensen in dienst en werkt daarnaast in de montage met een flexibele schil van zzp’ers. Sinds 2016 heeft Virupa ook een vestiging in het Belgische Aarschot, waar vier mensen werken in verkoop, magazijn en montage. Het dertigjarig bestaan van Virupa is afgelopen jaar intern gevierd met een feest, maar hopen ze bij de opening van het nieuwe pand nog eens dunnetjes over te doen.
